商品の向こう側にあるストーリーをお客さまに伝えたい

　昨年4月にオープン。青森の農業法人による直営店は、30数年間、青森を出たことがなかった男の手に委ねられた。

　「東京は歩くのが速い人が多いというイメージがありました。でも、ここ代田は流れがゆっくり。生活があって、ご近所付き合いもある。この場所なら何かができる、と思いました」

　月2回、同所で開いていた「朝市」がお店の前身。小笠原さんは青森で農作業をするかたわら、月2回、東京に通い、バイヤーの経歴を買われて、そのまま店長職に就いた。

　「うちは米穀店なのですが、旬の野菜なども置いています。基本的に、どこでも買えるようなものは置いていません。青森に行くか、ここに来ないと買えないものが中心です」

　農家と直接話し、現地で食べてみてから仕入れを決める。自らの足を使った商品開拓が独自のカラーを打ち出した。

　「農家さんと話したことをスタッフに伝えて、さらにスタッフからお客さまに伝わるようにしています。ただ仕入れするだけなら誰でもできる。それはDAITAではない。商品だけでなく、その向こう側にあるストーリーを販売したいんです」

　青森を出て、初めて地元を客観視できたという。

　「いいものがいっぱいあるのに、PRがうまくない。長芋もゴボウもメロンもブドウもニンニクだって採れる。海に囲まれていますから、イカやサザエ、サバも美味しい。青森はりんご、ねぶた祭、さくらまつりだけじゃないんです（笑）」

　お客さまが青森で農業体験ができる会員制度も配備。昨年は店舗の外にカブトムシの小屋を作り、生まれた卵を成虫にまで育てた子どもに記念のバッジを配布したりもした。

　「青森、カブトムシもいっぱいいるんです。東京しか知らない人には青森が田舎になればうれしいですし、代田と青森を近づけて食と日常を豊かにしていけたらと思っています」

　シニアから小学生まで、取材中も客足が途切れない。店長の明るい津軽弁がそのまま店舗の温もりになっている。

　「私で免疫をつけてもらえれば、青森に行かれたとき（現地の言葉が）聞き取りやすくなると思いますよ（笑）」

　いや、ここがすでに青森だった――。そんな感触、この“代田でしか”味わえない。

＜ 写真／星野洋介　文／賀来タクト ＞